José Luis Tapia Vicente - Depuis décembre 2007, la loi permet aux descendants des exilés républicains nés en France et à leurs enfants de prendre la nationalité espagnole. Cet exil de la fin des années 30 était contraint, il n’est donc pas normal que leurs enfants et petits enfants ne puisse pas reprendre la nationalité de leurs ascendants, s’ils le souhaitent. Un devoir de mémoire nous impose cela. C’est une obligation morale.

Alternatives-Paloises - Une noble mission pour le Consulat. Depuis combien de temps est-il là et quelles sont ses missions ?

M. le Consul - En fait, cela a commencé par un « vice-consulat » en 1861 à Oloron, porte de la France pour les Espagnols. Il a été transféré à Pau en 1910 et plus précisément Place Royale en 1951. Le consulat à vocation à couvrir le Béarn, la Bigorre et le département du Gers (Ndlr : Il y en a un autre à Bayonne). Ses missions principales sont d’ordre d’état civil, de pouvoir notarié, d’assistance aux nationaux espagnols dans toutes circonstance. Un numéro de téléphone est d’ailleurs ouvert 24h sur 24 pour couvrir les appels d’urgence, notamment les accidents de montagne.

A@P - Vos missions ne vont-elles pas plus loin ? En matière économique par exemple ?

M. le Consul - Pour ce qui est du rôle économique, le Consulat n’a qu’un rôle de représentation. Les investissements d’Abengoa ou Endesa sur la Bassin de Lacq sont suivis depuis les services du Conseiller Economique et Commercial de l’Ambassade à Paris.

A@P - Par contre en matière culturelle, on voit des animations régulières en Béarn et en Bigorre...

A@P - 2009 sera l’année de l’Espagne à Pau !...

M. le Consul - Je cherche simplement à monter à nos amis français que l’Espagne a une autre réalité que les clichés classiques. Flamenco et Paëlla, vous voyez ce que je veux dire. L’image d’un pays passe par sa culture, autant la montrer.

A@P - « Le serpent de mer », la traversée des Pyrénées. Comment faire sauter la barrière ?

M. le Consul - Il n’y a pas qu’une barrière entre nous. Il y en a deux : la langue et les Pyrénées. Le Français est de moins en moins étudié en Espagne. De nombreux motifs à cela : la primauté de l’anglais, accentuée par l’Europe des 27 où les 10 derniers pays entrés sont tous anglophile en dehors de la Roumanie. Il y a aussi la renaissance du Catalan, du Basque ou encore du Galicien dans les « autonomies ». Tout cela fait se fait aux dépens de l’apprentissage d’une autre langue ; le français en la matière. Croyez-moi, je suis le premier à le regretter, parce que la richesse c’est de cumuler et non pas exclure : c’est-à-dire, d’étudier le français, le catalan, le basque, le galicien...

L’autre barrière, la « realidad obstinada » ce sont les Pyrénées. Le Béarn est freiné dans son développement au Sud, l’Aragon est freiné au Nord. Ces régions ne fonctionnent que sur « 3 bandes » ; un vrai frein au développement économique. L’absence d’échanges ne permet pas la création de richesses et souvenons-nous que le pire ennemi de l’environnement, c’est la pauvreté.

A@P - Oui, mais rien n’avance. Vous qui avez travaillé 5 ans à la Représentation Permanente de l’Espagne auprès de l’Union Européenne à Bruxelles, comment voyez-vous cela ?

M. le Consul - Il faut d’abord prendre conscience que les risques à ne rien faire sont plus grands que l’investissement lui-même. Alors, comment améliorer les traversées pyrénéennes ? Cela passe d’abord par du « decision shapping » puis du « decison making ». Se regrouper pour influer. Faire en sorte que les élus sud-pyrénéens et nord-pyrénéens travaillent ensemble pour convaincre les gouvernements centraux d’agir conjointement auprès de Bruxelles.

Le travail de « lobbying » fait par les élus locaux en commun auprès de Paris et Madrid est un préalable car c’est là que se trouve le pouvoir politique qui peut permettre d’aller de l’avant. Un travail de longue haleine mais il est clair que les échanges entre élus des 2 côtés des Pyrénées n’ont jamais été aussi nombreux. Cela finira par avancer.

Au nom du « principe d’harmonisation » qui préside tous processus d’intégration économique, Bruxelles devra tôt ou tard s’engager pourvu qu’on le lui rappelle.

A@P - Vous voilà en Béarn depuis 18 mois, avez-vous un message à passer à nos lecteurs ?

M. le Consul - Je reviens sur le « devoir de mémoire » entre nos deux pays. Le « camp de Gurs » est un lieu trop méconnu des béarnais. Imaginez qu’il a reçu plus de 60.000 internés entre 1939 et 1944 dont 26.000 espagnols, 7.000 membres des brigades internationales et 26 .000 juifs.

Au-delà, de cet apport de population nouvelle dans la région, car nombre d’entre eux se sont installés sur place, il serait intéressant d’étudier la part qu’a prise cette population au développement économique et culturel du Béarn et de la Bigorre. Surement beaucoup plus qu’on ne l’imagine. Il y a un travail de recherche à faire : c’est aussi un devoir de mémoire.