Pour préparer notre futur, apprenons d’abord à connaitre notre passé. Une vieille institution paloise, crée il y a 291 ans, se penche avec constance sur notre patrimoine qu’il soit littéraire, scientifique ou artistique. Rencontre avec Philippe GUILHEMSANS, vice-président et chargé de la communication, de la vénérable « Société des Lettres, Sciences et Arts de Pau et du Béarn ».

Alternatives-Paloises - Qui a crée en 1718 la « Société des Lettres, Sciences et Arts de Pau et du Béarn » et pourquoi ?
Philippe GUILHEMSANS - Les initiateurs de la société sont quelques gentilshommes et des membres du barreau de Pau. Ils ont très vite été rejoints par des ecclésiastiques et des bourgeois qui s’intéressaient au siècle des lumières. En fait par toutes personnes qui avaient des connaissances ou étaient à la recherche de connaissances et qui ont eu plaisir à se retrouver et à partager des expériences scientifiques et à débattre sur les propositions philosophes. Ils ont rapidement eu le souci de diffuser ces expériences et leurs échanges.

Alternatives-Paloises - La société s’est vite centrée sur un territoire...
Philippe GUILHEMSANS - Oui, Pau dès le démarrage s’inscrit dans une démarche de société académique. Il y en a quelques dizaine qui se sont mises en place en France dès le début du 18e siècle. Il y a en a eu à Agen, à Bordeaux, à Pau... toujours dans des villes d’une certaine importance ou ayant un rayonnement par rapport au territoire qui était le leur. Ces sociétés académiques ont souhaité porter les valeurs du siècle des lumières et les diffuser.

Alternatives-Paloises - La société académique est en « stand-by » pendant la révolution française...
Philippe GUILHEMSANS - Oui, pendant la révolution la plus part des sociétés ont connu une période d’interruption ou de quasi interruption et il faut attendre le début du 19e siècle pour qu’elles redémarrent puisqu’il y avait toujours à ce moment là un gout prononcé pour la culture et son partage.

Alternatives-Paloises - Une curiosité de la société est qu’elle réside aux Archives Départementales. C’est surprenant.
Philippe GUILHEMSANS - Cela dépend des sociétés académiques qui peuvent être dans des lieux privés ou des lieux prêtés. A Pau, il y a une longue tradition pour que nous soyons hébergés aux archives départementales. Notre fond historique d’archives documentaires se trouve également hébergé aux Archives Départementales. Par une longue tradition, le conservateur des archives, est membre du bureau et secrétaire attitré de la société des lettres, sciences et arts de Pau et du Béarn.

Alternatives-Paloises - Pouvez-vous nous dire combien de documents vous avez entreposés aux Archives Départementales ?
Philippe GUILHEMSANS - Nous venons d’en faire un historique et avons près de 2000 revues depuis 1841 jusqu’à ce jour avec des collections très complètes depuis 1970 et quelques manques dans les primitives. Chaque revue actuelle fait entre 300 à 450 pages avec environ une quinzaine d’articles.

Alternatives-Paloises - Combien d’adhérents avez-vous et qui sont-ils ?
Philippe GUILHEMSANS - Nous avons 300 adhérents actuellement à jour de leur cotisation. Ce sont des gens qui sont des passionnés d’histoire et qui viennent d’horizons différents. Nous touchons un public large.

Alternatives-Paloises - Des béarnais de Pau ou des Béarnais d’ailleurs ?
Philippe GUILHEMSANS - De Pau et d’ailleurs et la revue annuelle est un « clin d’œil » pour ceux qui sont loin de leur pays natal.

Alternatives-Paloises - Vous pouvez nous en dire plus sur votre revue...
Philippe GUILHEMSANS - Elle a une parution annuelle et est composée par des passionnés, des universitaires, des prêtres, des personnes de conditions sociales différentes qui ont toutes le goût pour l’histoire et qui consacrent leur énergie à effectuer des recherches. Nous avons un comité de lecture qui choisit les articles, les relit et un échange se fait avec les auteurs.

Alternatives-Paloises - Où trouve-on la revue ?
Philippe GUILHEMSANS - Elle est d’abord envoyée à nos 300 adhérents. Mais on peut aussi la retrouver à la Librairie Marrimpouey, Place de la Libération à Pau où elle peut-être consultée et achetée.

Alternatives-Paloises - Vous avez aussi un cycle de conférences annuelles...
Philippe GUILHEMSANS - Ce sont des conférences centrées essentiellement sur l’histoire de notre patrimoine au sens large et nous avons souhaité renouer avec les différentes lettres de notre société : Lettres, Sciences et Art de Pau et du Béarn. Cette année, les conférences ont un thème scientifique plus prononcé. (ndlr : voir programme en pièce jointe)

Alternatives-Paloises - Quand vous abordez des thèmes scientifiques, ce sont des thèmes d’hier, aujourd’hui ou de demain ?
Philippe GUILHEMSANS - Ce sont des thèmes d’hier qui forcément ont une continuité aujourd’hui et qui peuvent expliquer demain. Par exemple, pourquoi TOTAL et TURBOMECA se sont installés chez nous et qu’est-ce qui a permis la greffe ? Quand on sait que Nay et Oloron avaient déjà un bassin industriel important et méconnu au 18e et 19e siècle, cela explique pourquoi les mentalités étaient préparées. Une ouverture était possible et le pragmatisme béarnais a fait le reste...

Alternatives-Paloises - Comment se procurer votre programme de conférences ?
Philippe GUILHEMSANS - Il est envoyé aux adhérents. Les conférences sont annoncées par la Presse et bien entendu il est disponible à la Librairie Marrimpoey, place de la Libération qui est un carrefour pour la société.

Alternatives-Paloises - A@P, c’est aussi la « chose publique ». Alors, quels sont vos financements ?
Philippe GUILHEMSANS - Nos adhérents d’abord mais aussi des partenaires comme les collectivités territoriales qui sont heureuses d’avoir des sociétés comme la nôtre qui contribuent au rayonnement culturel de notre pays.
Ce qui me semble important de signaler, c’est que si au début du 18e siécle, la société se composait de ce que l’on pouvait appeler « l’élite », désormais la société depuis des décennies a ce souci d’être ouverte à tous les milieux et à toutes les personnes passionnées par leurs racines.

Alternatives-Paloises - Avez vous prévu d’intervenir pour l’anniversaire de l’assassinat d’Henri IV ?
Philippe GUILHEMSANS - Nous avons plusieurs conférences actées dont une de notre Président d’Honneur, Christian DESPLAT sur Henri IV. Nous avons aussi prévu une conférence forte intéressante sur Bernadotte.

Alternatives-Paloises - Un dernier mot !
Philippe GUILHEMSANS - Vous remercier de vous intéresser à nous dans un monde de « zapping » , dans un monde où la superficialité et l’immédiateté priment. Il est important qu’on puisse comprendre la société dans laquelle nous vivons et qu’on puisse anticiper celle qui se profile.
Notre travail, c’est d’éclairer ces racines pour mieux comprendre ce que nous sommes et où nous allons.

-  propos recueillis par Bernard BOUTIN