J’en concluais que quel que soit le nom dont on la désigne et la façon dont on l’écrit, la vieille langue romane du Béarn ne peut plus être considérée comme vivante.

Les commentaires et réactions qui ont suivi ont porté sur plusieurs sujets connexes, mais aucun n’a contredit ce triste bilan ; un ami m’a simplement fait remarquer que ce n’était vrai que pour l’écrit, mais que l’on continue à parler la langue. Certes, mais en dehors des militants qui la parlent entre eux, surtout devant des non-militants pour montrer que la langue est vivante, les locuteurs habituels sont très âgés pour la plupart et n’en ont pas transmis l’usage à leurs descendants.

Pourtant, je m’attendais à une réaction dans les messages des amoureux que nos journaux allaient publier pour la St-Valentin : j’imaginais que les militants de l’« occitan » et du béarnais allaient activer leurs réseaux pour provoquer une déferlante de messages dans cette langue : naïveté d’un Béarnais éloigné du Pays ! Des 300 messages publiés sur huit pages du journal du 14 février PAS UN SEUL en béarnais ou « occitan » !

Les amoureux de notre langue connaissent le proverbe des paloumayrës : A la Sén Miquèu, / l’apèu. / A la Sén Luc, / lou gran truc. / A la Sén Grat, lou gran patac. / A Marterou, la flou. / A la Sén Martîn, / la fîn. (À la St Michel - 29 septembre -, l’appeau. À la St Luc - 18 octobre -, le grand coup. À la St Grat, premier évêque et patron d’Oloron, - 19 octobre -, le grand coup. A Toussaint, la fleur. À la St Martin - 11 novembre - , la fin). Il a inspiré mon titre... que j’aurais aimé plus gai.

Mais cette réalité s’impose aux élus de nos collectivités territoriales (communes, département et région) à qui la Constitution confie la garde de leur patrimoine linguistique : les vieilles recettes auraient pu réussir il y a 100 ans quand une grande majorité de la population parlait béarnais plus que français ; elles sont aujourd’hui totalement inefficaces pour former des locuteurs, et c’est autrement qu’il faut employer l’argent public consacré à conserver l’âme et l’identité du Pays. Les fonctionnaires de l’Éducation nationale ont certainement la compétence professionnelle pour les aider à trouver des pistes, comme dans l’enseignement de l’histoire et des traditions de chez nous.

Aux électeurs béarnais de faire passer le message.